¿Qué es realmente la energía?

A menudo, las cosas más sencillas son las más difíciles de definir. La energía es un concepto que utilizamos a diario, pero ¿realmente entendemos qué es?

Hablamos de energía eléctrica, térmica, solar, nuclear, eólica, incluso de energía cinética, calor, energía potencial y radiación. Pero dejando de lado la física relativista, que complejiza aún más la definición, veamos cómo se entiende la energía desde la física clásica.

La energía se define como una propiedad de un sistema que le da la capacidad de realizar un trabajo. El trabajo, en ingeniería, se define como la aplicación de una fuerza a través de un desplazamiento.

Según la ley de Newton, la energía provoca la modificación del estado cinético de un sistema, es decir, cambia la velocidad de las partículas que lo componen.

Tipos de Energía

Energía Cinética

La energía cinética es la energía del movimiento de las masas de un sistema.

Energía Térmica

La temperatura es el movimiento aleatorio de las partículas de un cuerpo.

Radiación

La radiación es el movimiento de ondas electromagnéticas.

Los sistemas pueden interactuar cediendo energía de unos a otros, como en el choque de dos cuerpos o al poner en contacto sistemas con temperaturas distintas.

Energía Potencial

Además de la energía cinética, existe la energía potencial, que es la energía almacenada en un sistema. Esta energía puede ser gravitatoria, eléctrica, magnética, hidráulica o química. La energía potencial puede convertirse nuevamente en trabajo, como ocurre en las baterías eléctricas o cuando bombeamos agua a un depósito elevado para turbinarla cuando necesitamos energía.

Unidad de Energía

La unidad de energía es el Julio (J), que corresponde a la cantidad de energía necesaria para ejercer una fuerza de un Newton durante un desplazamiento de un metro. Los múltiplos comunes son el kiloJulio (1kJ = 1.000J) y el megaJulio (1MJ = 1.000.000J).

En resumen, la energía es una propiedad fundamental de los sistemas que les permite realizar trabajo y modificar su estado cinético. Comprender la energía y sus diferentes formas es clave para entender el mundo que nos rodea.